不久，珊瑚树丛就密连攀起来，树枝分布增长起来，好像是真正的石质丛林和奇矮建筑的长槽在我们脚步面前摆开了。

"我们一定跟您去，船长。"

"请你们就去穿潜衣。"

尼船长走人一条长廊般的黑暗过，从这条倾斜的

长对我说，"这人不懂得法语。

灯光在彩很鲜艳的枝叶中间照来照去，发生无穷的丽迷人的景象。我好像是看见薄一般的和圆筒形样的细在海波下颤动。我要去采它们的带有纤维须的新鲜（有的刚开，有的刚）的时候，有些轻快、鳍迅速摆动的鱼走来，像鸟飞过一样动了它们。但是，一当我的手挨近这些活朵，这些有生命的羞草的时候，丛中立即发警报来了。于是雪白的缩人它们的朱红匣中去了，朵在我前消失了，珊瑚丛随即转变为一大团的石圆丘。

"教授，"他对我说，"您愿意今天去作一次海底散步吗？"

我最后看一下伤员，然后回答：

兰可夫探照使用起来，我们沿着正在形戌的珊瑚层走去，这些珊瑚脉经过相当的时间，有一夭将要把印度洋的这一分海面封闭起来。路旁尽是错杂的小珊瑚树所形成的混的珊瑚树丛，枝权上遮满白光闪闪的星状小。不过，跟陆地上的植正相反，固定在海底岩石上的珊瑚树的枝权，全是从上到下发展的。

时间是早上八。到八半，我们穿好了这次散步穿的潜衣，并带上探照灯和呼。那座双重的门打开了，尼船长和跟在他后面的十来个船员一齐来，我们到了下十米的地方，我们的脚便踩在诺第留斯号停下来的海底地上）

霎时间，我再看一下这垂死的人，他的生命一一消失了。他苍白的面，由于有明亮的电光照在他临死的床上，更显得惨白。我看他的聪明额有很多过早的皱纹，那是生活中的不幸或多年的贫苦给他造成的。我要从他嘴里偶然吐的一些话，明白他生平的秘密！

"如果他们愿意，他们可以一同去。"

在植虫动门、翡翠纲中，有矾这一目，这一目包矾、木贼和珊瑚三科。珊瑚属于珊瑚科，是一奇怪的东西，曾经先后被分人矿、植和动类。在古代它是治病的药方，在近代是装饰的珍宝，一直封1694年，赛人桑尼尔才明确地把它们作为动分类。

这宝贵的质时常杂有其他类的珊瑚树，因此构成名为"西奥达"的密集和混杂的整块珊瑚，在这些整块珊瑚上面，我看到很丽的玫瑰珊瑚品。

我来，让船长一人留在危急病人的房里，我回到我的房中，为了刚才的场面情绪很激动。那一整天，我心中有不祥的预，十分不安。夜间睡得不好，睡梦中时常惊醒，觉得听到了远远传来的悲叹和好像唱丧歌的声音。这是对死者的祷词，用那我不能懂得语言说来的祷词吗？

第二天早晨，我又到了平台上，尼船长已经在那里了。他一看见我，就走到我面前来。

偶然的机会把这植虫动的一些最宝贵的品摆在我面前。这珊瑚跟在地中海、在法国、意大利和利海岸打到的，一样有价值。商业上对于其中最的几给了"血"和"血沫"这样诗意的名字，它们的鲜艳颜证明这是有理的。这珊瑚一直卖到五百法郎一公斤；在这一带的海里面实在是蕴藏有无数打捞珊瑚人的财富呢。

关于那个危急病人或死人的消息，他再也不提。我到尼德。兰和康尔那儿，把尼船长的提议告诉他们。康尔立刻就答应去，这一次加拿大人也表示很乐意跟我们一去。

"没有。"

"没有什么办法可以救他吗？"

"您可以退了，阿龙纳斯先生。"尼船长这时对我说。

尼船长的手抖起来，几滴泪从他的中来了，从前我以为他的睛是不会哭的。

"这人在两小时内就要死了。"

一段轻微的斜坡路通到崎岖不平的地面，度大约为二十五米左右。这地面跟我第一次在太平洋底下散步时看见过的完全不一样。这里没有细沙，没有海底草地，没有海底树林，我立即认识这一天尼船长请我们来的这个神奇地方；这个地方是珊瑚王国。

珊瑚是一群聚集在易碎的和石质伪珊瑚树上的微生的总。这些珊瑚虫有一独特的繁力，像枝芽滋生一样，它们有自己本的生命，同时又有共同的生命，所以这情形好像是一自然的社会主义；我知最近关于这奇怪的植虫动的研究结果，照生学家的很正确的观察，珊瑚虫在分支繁中就起矿化作用，对我来说，去参观大自然植在海底下的一石质森林，实在是最有兴趣不过的了。

"我的同伴可以一同去吗？"我问。