两只大萤火虫在长藤缠绕的门间飞舞。“我想咱们的向导不耐烦了。”尼柯尔说。

尼柯尔微微一笑。“咱们真的是在旅游哩，是吧？你想为什么主人要我们参观这一切呢？”

它的光就黯淡了。要是呆的时间长，又抓了好几个小动来吃，那么它的光就会全消失。

“如果真的是八爪蜘蛛，”尼柯尔说。“为什么不像绑架艾莉和埃波妮娜那样，把咱们全给绑架起来？”

理查德和尼柯尔观看这些活动时，很少谈话。展现在他

“可能吧，”理查德说。“这个主意真太了！找一内发电的活生。它为了，被迫把储存的电放来。有什么比这个更妙畦？”

缠绕在门上的东西本不是长藤。远看来像是一张张叶的东西，实际上是圆锥形的小巢，成千上万个像蚜虫一样的小虫牯在一块，就成了一个小巢，粘接就是圆屋下面的人喜吃的那甜甜的、粘呼呼的、像蜂一样的东西。外星蚜虫大量制造这东西。这就是它们的日常活动之一。

“我想这是一监控，”理查德回答说。理查德和尼柯尔吃了午饭，然后又对这假定的发电厂检查完毕。这个队列横有８排，纵有８行，一共６４个箱。那时只有２0个在运作。

“不知，”理查德说。“也许它们的德观远比我们想象的复杂得多。”

“请查查旅游指南好吗，”理查德说。“如果先查一下，我们参观的是什么就容易懂啦。”

在这块地方四周，有一些几米的土丘，里面住着一大鼻甲壳虫。理查德和尼柯尔正在观看的时候，每隔４0分钟左右，它们就从住所里跑来，在门上爬来爬去，采收巢中溢来的糖。甲壳虫肚空的时候，大概有十厘米长；在采收工作完成之前，会膨胀三到四倍，然后再将肚里的东西，倒埋在门基的大缸里。

理查德急忙赶到最近的一个圆筒边，跪在地上，从背包里拿一件工，在地上挖了起来。“这个系统地下还有一些东西，”他激动地说。“我敢打赌，这整个队列只不过是一个大型发电机的一分。”

“这些动会不会聪明到没人指挥也能理？”尼柯尔问理查德说。“还是不允许我们看到的什么东西在监督它们呢？”

“就像我们认识的一些人，”尼柯尔哈哈大笑着说。

他向南跨了三大步，仔细观察自己所在的位置，又弯腰俯在箱上，一一数开了圆筒和他自己之间地带饼状海胆的数目。因为饼状海胆老在动来动去，数起来很困难。

“你认为，”尼柯尔问。“这些圆筒是一储备系统吗？就像电池一样？”

“看看它离开隔栏以后会发生什么事，”理查德指着他们下面一个饼状海胆对尼柯尔说。“它跟伙伴们一起游动时，它的光就会慢慢给补足。”

理查德沉默了一阵。“我可以肯定，八爪蜘蛛是这片领地的主人，”他最后说。“至少是复杂的等级制度中一占统治地位的族…不是谁让我们来参观，一定是希望让我们了解它们的能力，以便将来更加容易。”

两盏指路灯照到路边的一大片泥地上，他们朝东的长途跋涉才结束。这片地方空空的，只是远远看到４0个足球门，共有五排，每排有八，全都爬满了长藤。

“这个问题很有趣，”理查德说。“还记得那个球碰到蚂蚁的时候，八爪蜘蛛跑到它跟前，跑得有多快吗？也许它们有一定的智能，但在新的和不熟悉的环境中，就不能应付了。”

“那个自动车辆，在圆筒间来回奔跑的，有什么用呢？”

“容量绰绰有余，”理查德评论说。“它们的设计人员完全懂得发展和留有余地的观念。”

理查德和尼柯尔艰苦跋涉了两天，已经疲劳过度；在拉玛号南圆外星世界中，又见识了如此多的奇异景观。在以后几个钟内，虽然又发现许多复杂的共生现象，他们还不至于痴迷得神魂颠倒。

“箱里３米的距离大概有３00只，平均每个箱大约有２.５万只，一排箱就有２00万只，”理查德说。

现在大萤火虫直向东飞去，沿着一条看起来像主要公路的路线走。理查德和尼柯尔碰到过两小群蚂蚁一样的动，它们朝相反的方向过去了，但跟他们没有打。